Rode Duivels - 850 toeschouwers op open training Rode Duivels

Dat was meteen ook het startschot van de voorbereiding op de belangrijke WK-kwalificatiewedstrijden tegen Noord-Macedonië (vrijdag 10 oktober om 20u45 in Gent) en Wales (maandag 13 oktober om 20u45 Belgische tijd in Cardiff).

De open training werd voorafgegaan door een handtekeningsessie. Onder meer Charles De Ketelaere, die sinds 27 september met een blessure aan de kant staat, Amadou Onana en Axel Witsel tekenden daarvoor present. Nadien bleven elf spelers op het veld om een training af te werken. Het ging om de vier doelmannen (Thibaut Courtois, Senne Lammens, Matz Sels en Maarten Vandevoordt) en zeven veldspelers: Timothy Castagne, Maxim De Cuyper, Koni De Winter, Amadou Onana, Michy Batshuayi, Jeremy Doku en Loïs Openda.

Met tien punten uit vier wedstrijden zijn de Belgen opgeklommen naar de tweede plaats in de groep, met één punt minder dan Noord-Macedonië, dat één wedstrijd meer gespeeld heeft. In geval van winst nemen de Belgen vrijdag voor het eerst in deze kwalificatiecampagne de leidersplaats in groep J in handen. Wales volgt met tien punten uit vijf wedstrijden - en een slechter doelsaldo dan de Belgen - op de derde plaats, voor Kazachstan (3 punten) en het puntenloze Liechtenstein.

Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar. De nummer twee moet naar de play-offs. Groepswinst kunnen de Belgen in dit tweeluik nog niet afdwingen. Zekerheid over een stek in de top twee kan wel, al moeten de Belgen dan twee keer winnen en zijn ze ook nog eens afhankelijk van het resultaat in het duel tussen Noord-Macedonië en Kazachstan. Hoe dan ook zouden de Duivels met een zes op zes een reuzenstap zetten richting het WK in de VS, Mexico en Canada.