Renewi Tour - Tim Merlier sprint naar de zege in openingsrit: "Hadden de koers helemaal onder controle"

Het werd de dertiende zege dit seizoen voor de renner van Soudal Quick-Step. "Wij hebben het vandaag weer heel goed gespeeld met de ploeg", vertelde de Europese kampioen na afloop. "Paul Magnier maakte deel uit van de vroege vlucht, dus hoefden wij met het team niet aan de slag om het op een massaspurt te laten uitdraaien. Magnier is trouwens onze man voor het eindklassement. Ikzelf had de hele dag een goed gevoel en ik had het volste vertrouwen dat ik het zou kunnen afmaken, als het tot een sprint zou komen. We wisten echter een hele poos niet of we wel zouden sprinten voor de zege. Even leek het erop dat de kopgroep vooruit zou blijven rijden, tot er ineens weer snelheid kwam in het peloton."

In de laatste rechte lijn leverde Merlier een quasi perfecte sprint af. Uiteindelijk had hij meer dan een fietslengte voorsprong op Arnaud De Lie, de nummer twee in de uitslag. "Toen het duidelijk was dat we gingen sprinten voor de zege, zat ik heel goed gepositioneerd. We hebben het al eens op een andere manier moeten doen, vandaag liep het echt zoals het hoorde. Wij hadden de koers totaal onder controle en ik kon met frisse benen aan de spurt beginnen. Of ik hiermee mijn gemiste sprint van het BK gravel wegspoel? Ik heb toen gezegd dat ik daar niet wakker van zou liggen. Ik heb getoond dat ik het op het hoogste niveau wel nog kan."