Région Pays de la Loire Tour - Ethan Vernon sprint in openingsrit naar derde seizoenszege

In een golvende etappe in de regio van Nantes maakte Lander Loockx (Unibet Rose Rockets) deel uit van een lange ontsnapping van zeven renners. Onderweg sprokkelde hij aan de tussensprints zes bonificatieseconden. De Vlaams-Brabander werd vorig jaar nog zesde en beste Belg in het eindklassement.

Ondanks de vlucht van Loockx en late aanvallen van onder meer olympisch pistekampioen Benjamin Thomas eindigde de rit na 187,5 kilometer op een massasprint in aankomstplaats Vertou. Daarin haalde Vernon het met ruime voorsprong voor de Noor Erlend Blikra (Uno-X Mobility) en zijn landgenoot Noah Hobbs (EF Education-EasyPost).

Vernon is meteen ook de eerste leider in het klassement. De 25-jarige Brit telt dit seizoen nu al drie zeges. Eind vorige maand won Vernon ook al een etappe in de Ronde van Catalonië en in januari een rit in de Tour Down Under. Dat zijn allebei wedstrijden voor de WorldTour.

De Région Pays de la Loire Tour, vroeger bekend als het Circuit de la Sarthe, is aan zijn 72e editie toe. De vierdaagse wedstrijd, die traditioneel wordt afgewerkt in de laatste aanloop naar Parijs-Roubaix, duurt nog tot en met vrijdag. Morgen/woensdag krijgen de sprinters wellicht een nieuwe kans.