Rally van Monte Carlo - Zweed Solberg wint openingsmanche van WK, Thierry Neuville wordt vijfde

De 24-jarige Solberg voerde het klassement al aan vanaf de eerste wedstrijddag en haalde het in de einstand voor de Welshman Elfyn Evans en de Franse wereldkampioen Sébastien Loeb, twee teamgenoten. Het is voor de Zweed, de WRC2-kampioen van 2025, pas zijn tweede WK-zege. Vorig jaar opende hij zijn palmares met winst in de rally van Estland.

De tweede WK-manche staat van 12 tot 15 februari in Zweden op het programma.

De Monte Carlo 2026 was één van de moeilijkste edities van de voorbije jaren. Evans won donderdagnamiddag de eerste klassementsrit. Donderdagavond won Solberg in winterse omstandigheden de tweede rit en was daarbij 31,1 seconden sneller dan Evans en 1:09.2 dan Ogier. De kloof was meteen geslagen, de top drie gebetonneerd. Wat Evans en Ogier ook deden, ze kregen de kloof niet dicht, integendeel. In bijzonder moeilijke omstandigheden in een mix van ijs, sneeuw, mist en regen vergrootte Solberg zijn voorsprong. Solberg kwam ook enkele keren goed weg. Zaterdagnamiddag gleed hij in een weiland om zich vervolgens op een onstuimige manier door een hek een weg naar de finish te banen. Twee spins op zondagvoormiddag deden hem wat tijd verliezen, maar uiteindelijk won Solberg de Monte Carlo.

De Hyundai-rijders beleefden een moeilijke rally. Adrien Fourmaux (Hyundai i20 N) eindigde als vierde. Neuville werd na een rally vol problemen vijfde. Vrijdagavond slipte hij na een verkeerde bandenkeuze in de gracht. Dankzij de hulp van de toeschouwers kon hij drie minuten later opnieuw vertrekken. Zondagochtend reed hij ook nog eens lek maar behield zijn positie. De Monte Carlo werd een moeilijke start van het seizoen voor de Belg.