Rally van Kroatië - Vernieuwde rally van Kroatië is eerste asfaltrally van het jaar

Er zijn twintig klassementsritten, goed voor 300,28 kilometer over de snelle kustwegen en bergpassen van Istrië aan de Adriatische Zee. Kroatië is de eerste echte asfaltrally van het kampioenschap. Monte-Carlo is een winterrally en staat daarom niet als volledige asfaltrally gecatalogeerd. Van de vier volgende WK-rally's worden er drie (Kroatië, Canarische Eilanden en Japan) op asfalt gereden, met daar tussendoor de gravelrally van Portugal. .

Kroatië stond vier keer op de WK-kalender en telkens won Toyota. Daar zorgden de Fransman Sébastien Ogier (2021 en 2024), de Fin Kalle Rovanperä (2022) en de Welshman Elfyn Evans (2023) voor. Vorig seizoen won Toyota alle asfaltwedstrijden en dit seizoen won de Japanse constructeur met drie verschillende rijders - de Zweed Oliver Solberg, Evans en de Japanner Takamoto Katsuta - de eerste drie WK-manches. In Monte-Carlo en Zweden palmde Toyota bovendien het volledige podium in. In Kenia kon de Fransman Adrien Fourmeaux (Hyundai) zich als tweede tussen de Toyota's wurmen.

Ook in Kroatië is Toyota dus weer de grote favoriet. Het brengt wagens aan de start voor WK-leider Evans, Solberg, Katsuta en de Fin Sami Pajari. Hyundai komt aan de start met Fourmaux, vierde in het kampioenschap, de Nieuw-Zeelander Hayden Paddon en Thierry Neuville. De Belg is na de Safari Rally weggezakt naar de zevende plaats in de WK-stand en volgt al op 41 punten van Evans. Ford zet twee Puma's in voor de Ieren Josh McErlean en Jon Armstrong. Die laatste won vorig jaar de Rally van Kroatië, toen die deel uitmaakte van het Europees kampioenschap.