PDC WK darts - Luke Littler start donderdag aan titelverdediging, vijf Belgen op 'WK XXL'

Zaterdag staat Mario Vandenbogaerde (PDC-66) in de eerste wedstrijd van de namiddagsessie tegenover de Welshman David Davies (PDC-144). Voor Dimitri Van den Bergh (PDC-23) begint het WK zondagavond met een wedstrijd tegen de Schot Darren Beveridge (PDC-75). Andy Baetens (PDC-78) staat maandagavond tegenover de Nederlander Dirk van Duijvenbode (PDC-29), Mike De Decker (PDC-18) neemt het volgende week donderdag in de laatste wedstrijd van de namiddagsessie tegen de Keniaan David Manyua op.

Vijf vrouwen nemen er aan het WK deel en deze keer zijn niet alle ogen gericht op 'Queen of the Palace' Fallon Sherrock, maar wel op haar jonge landgenote Beau Greeves (PDC-120). De 21-jarige Engelse hield in november 's werelds nummer een Luke Littler uit de finale van het World Youth Championship.

Voor de achttienjarige Littler was dat een van de zeldzame nederlagen sinds hij zich vorig jaar tot wereldkampioen kroonde. 'The Nuke' start donderdag zijn titelverdediging tegen de Litouwer Darius Labanauskas (PDC-95) en is opnieuw de topfavoriet. Het meeste tegenstand mag hij verwachten van Luke Humphries (PDC-2), de wereldkampioen van 2024, de Nederlander Michael van Gerwen (PDC-3), wereldkampioen in 2014, 2017 en 2019 en vorig jaar runner-up, de Welshman Gerwyn Price (PDC-9), wereldkampioen in 2021, en van jeugdwereldkampioen Gian van Veen (PDC-10). Met de Schotten Gary Anderson (PDC-14) en Peter Wright (PDC-30) en de Engelsen Rob Cross (PDC-17) en Michael Smith (PDC-28), die de jongste weken zijn oude vormpeil lijkt terug te vinden, staan er nog vier andere voormalige wereldkampioenen een de start.