OS 2026 - Van Elst en Vanhoutte eindigen in de achtergrond op 1.000m, Nederlandse Leerdam pakt goud

Het goud ging naar het Nederlandse fenomeen Jutta Leerdam. Zij haalde het in een olympisch record van 1:12.31 voor haar landgenote Femke Kok (+0.28) en de Japanse titelverdedigster Miho Takagi (+1.64). De Amerikaanse Brittany Bowe (+2.24) viel als vierde net naast het podium. Zij schaatste in 2019 het wereldrecord op de kilometer (1:11.61).

Van Elst moest in haar rechtstreeks duel de Kazachse Elizaveta Golubeva (19e in 1:16.40) nipt voor laten gaan, Vanhoutte was wel sneller dan de Canadese Carolina Hiller-Donnelly (26e in 1:17.156).

De 27-jarige Van Elst kwalificeerde zich dit seizoen in de Wereldbekerwedstrijden voor de Spelen. Ze verbeterde haar Belgisch record vorig seizoen tot 1:14.72. De 22-jarige Vanhoutte reisde naar de Spelen af als reserve en kreeg na een afzegging alsnog een startbewijs. Haar besttijd staat op 1:15.25.

De twee behaalden dit jaar hun eerste medailles op een internationaal kampioenschap. Op het recente EK in het Poolse Tomaszow Mazowiecki pakten ze zilver in twee teamonderdelen: de sprint en de achtervolging. Vanhoutte voegde daar nog een bronzen plak aan toe in de massastart. Dat laatste onderdeel is ook haar grote doel op deze Spelen (21 februari). Van Elst mikt vooral op de 1.500 meter (20 februari). De twee nemen in teamverband deze Spelen ook deel aan de ploegenachtervolging (14 en 17 februari).