OS 2026 - Belgische shorttrackers starten samenwerking met Joey Mantia: "Goeie klik"

Met Joey Mantia hebben de Belgische shorttrackers de bondscoach naar wens. "Het klikt absoluut met Joey", zegt Ward Pétré, een van de schaatsers die al jaren deel uitmaakt van de Belgische selectie.

Mantia en de Belgische shorttrackers vertrekken zaterdag naar Boedapest, de komende maanden de thuisbasis. Pas over enkele maanden verhuizen ze naar Montreal, dat de afgelopen twee jaar als voornaamste trainingslocatie fungeerde.

De intussen 39-jarige Mantia was inlineskater en schaatser op de langebaan. Als skeeleraar was hij 28-voudig wereldkampioen en als schaatser drie keer 's werelds beste op de massastart. Een rugblessure maakte in 2023 een einde aan zijn loopbaan als schaatser.

De spijkerharde aanpak van Blackburn lag toch wat moeilijk, zo bleek al tijdens het seizoen. In Canada staat er altijd wel een vervanger klaar, maar in de Belgische top is de spoeling dun. Een blessure kan daarom voor een aflossingsteams grote gevolgen hebben. Gaandeweg nam Mantia als assistent-bondscoach al de Belgische vrouwen onder zijn hoede.

Blackburn was een jaar geleden als hoofdcoach aangetrokken als opvolger van de Nederlander Ingmar van Riel. Hij had een contract voor een jaar met de optie dat tot en met de Olympische Spelen van 2026 te verlengen.