Olympisch kampioene Tatjana Smith zwemt voortaan voor Nederland

Smith werd in Johannesburg geboren als Tatjana Schoenmaker. Onder die naam werd ze in 2021 in Tokio op de 200 meter schoolslag voor het eerst olympisch kampioene. In totaal veroverde ze vier olympische medailles, waarmee ze de beste Zuid-Afrikaanse olympiër in de geschiedenis is. Het wereldrecord van 2:18.95 dat ze in Tokio zwom, bleef bijna twee jaar op de tabellen staan. Bij het behalen van haar tweede olympische titel kwam ze uit onder de naam van haar man Joel Smith.

Begin volgende maand komt Smith op het WK kortebaan in Peking voor het eerst uit voor Nederland. "Ik ben weer gaan zwemmen, omdat ik echt van deze sport houd. Ik vind wedstrijden zwemmen mooi en wil ontdekken hoe ver ik nog kan komen. Mijn band met Zuid-Afrika blijft. Ik zal altijd trots zijn dat ik Zuid-Afrikaans ben en de keuze voor Nederland doet daar niets aan af. Zowel Zuid-Afrika als Nederland heeft altijd deel uitgemaakt van wie ik ben", aldus Smith, die met haar keuze voor Nederland ook een ander deel van haar identiteit zegt te willen ontdekken en omarmen.

Smith liet vorige maand bij kwalificatiewedstrijden in Rotterdam zien nog op hoog niveau te zwemmen. Op de 100 meter tikte ze aan in 1:03.92, drie honderdsten boven haar Afrikaanse record uit oktober 2020. Daarmee staat ze momenteel tweede op de wereldranglijst van dit jaar.