Nieuw-Zeelander Cameron Jones wint gravelklassieker Unbound na monstervlucht van 250 km

De Unbound, een wedstrijd op de eindeloze onverharde wegen in het desolate Kansas, is de absolute hoogdag voor iedereen in de gravelwereld. De cultwedstrijd is traditioneel 200 mijl lang, oftewel 322 kilometer. Ondanks de regenval eerder in de week waren de koersomstandigheden uitstekend.

Erg vroeg in de wedstrijd, met nog zo'n 250 kilometer te gaan, reed Jones weg samen met de Zwitserse oud-wegrenner Simon Pellaud. De favorieten bleven samen in een peloton, en zouden uiteindelijk te laat komen om de twee indrukwekkend sterke leiders nog terug te nemen. Jones reed in de slotfase weg van Pellaud en haalde het solo na een wedstrijd van iets meer dan achtenhalf uur, de snelste editie ooit.

De Belgen speelden geen hoofdrol. Bekende namen als Thomas De Gendt en Tim Declercq gaven op, voormalig olympisch kampioen Greg Van Avermaet verloor na een tik in de finale nog erg veel terrein. Daan Soete, vooral bekend uit het veldrijden, en Jordy Bouts, oud-profrenner, waren zeventien minuten na winnaar Jones de twee beste Belgen, respectievelijk dertiende en veertiende.

Jones is op het palmares van Unbound de opvolger van Lachlan Morton. De Australiër stond dit jaar aan de start van de XL-editie, liefst 576 kilometer lang. Daarin werd hij tweede, na de Canadees Rob Britton.