Nations League - Mancini keerde terug bij Italië "om te winnen", vrijdag eerste test tegen Rode Duivels

"Ik wil een ploeg die domineert, goed voetbal brengt en altijd alles geeft. Je kan niet altijd winnen, maar dat moet wel de ambitie zijn", benadrukte de 61-jarige Mancini, die Italië in 2021 nog naar de Europese titel leidde.

Met het oog op de toekomst selecteerde Mancini een ruime kern van 34 spelers, waarin ook jonge talenten als Issa Doumbia en Mohamed Ali Zoma hun kans krijgen. "We moeten snel ontdekken welke spelers, en vooral welke jongeren, ons kunnen helpen. Daarom willen we hen aan het werk zien", verklaarde hij.

De confrontatie met de Belgen aanstaande vrijdag in Rome wordt de vuurdoop voor het vernieuwde Italië. Daarna volgen in deze interlandperiode nog Nations League-duels tegen Turkije (28 september, uit, en 5 oktober, thuis) en een verplaatsing naar Frankrijk (2 oktober).

Sinds de Europese titel van 2021 zit het Italiaanse voetbal in een diep dal. Voordien werd het WK van 2018 al gemist, na het gewonnen EK kwalificeerde de Squadra Azzurra zich ook niet voor de WK's van 2022 en 2026. Tussendoor zat een teleurstellend EK van 2024 (achtste finales). Bondscoach Gennaro Gattuso werd dit voorjaar na de verloren WK-barrages tegen Bosnië bedankt voor bewezen diensten. Na een hele soap kon nieuwe bondsvoorzitter Giovanni Malago deze zomer Roberto Mancini aanstellen als nieuwe selectieheer.