MLS - Lionel Messi loodst Inter Miami met goal en drie assists naar finale Eastern Conference

De 38-jarige Argentijn opende na negentien minuten zelf de score met een rake kopbal en gaf in de tweede helft in zeventien minuten drie doelpunten van twee landgenoten aan. Zo zette hij de negentienjarige Mateo Silvetti in de 57e minuut op weg naar de 0-2, waarna hij Tadeo Allende tot tweemaal toe (62. en 74.) perfect in het straatje stuurde voor de 0-3 en de 0-4. Messi zit zo al aan elf doelpunten en evenveel assists in zijn laatste zeven wedstrijden voor Inter Miami.

Inter Miami plaatst zich zo voor de conferencefinale. Dat lukte de voorbije twee seizoenen telkens niet. Toen was de eerste ronde in de play-offs het eindstation. In de eindstrijd in het oosten treffen Messi en co New York City, dat met 0-1 de maat nam van Philadelphia Union.

Met Joedrick Pupe (Vancouver Whitecaps) is er nog een Belg in de running voor de titel in de MLS. De verdediger, die eind oktober als invaller zijn debuut maakte voor de Canadese ploeg, maar sindsdien niet meer in actie kwam, verzekerde zich zaterdag al van een plaats in de finale van de Western Conference door Los Angeles FC na penalty's uit te schakelen. In de eindstrijd komen Thomas Müller en co uit tegen San Diego FC of Minnesota United. Hugo Cuypers en Chicago Fire gingen er in de eerste ronde uit. Christian Benteke (DC United) en Logan Ndenbe (Sporting Kansas City) haalden de play-offs niet.