Memorial Van Damme - Nafi Thiam wil van dit seizoen genieten, "na heel stresserend 2024"

Ver weg van alle media-aandacht en prestatiedruk bleef ze langer dan verwacht in Zuid-Afrika. "Dat zou ik echter niet elk jaar kunnen herhalen. Maar ik wou voorzichtig zijn en voldoende tijd nemen om te herstellen, zodat ik nog een paar jaar door kan gaan. Aanvankelijk waren we van plan het seizoen eerder te laten beginnen, maar mijn lichaam had na de Spelen meer tijd nodig."

Met drie olympische titels, evenveel Europese titels en twee wereldtitels puilt het palmares van Thiam uit. Na al die successen wil ze in de zevenkamp graag nog eens boven de 7.000 punten gaan. Dat lukte haar tot nu toe één keer, in Götzis in 2017 (7.013 punten). "Het Europese record van Carolina Kluft (7.032 punten, red) zou ik graag verbeteren voor het einde van mijn carrière. Als ik daarin slaag, heb ik alles bereikt wat ik wilde bereiken."

Begin juni evenaarde de Amerikaanse Anna Hall in Götzis het puntentotaal van Kluft. "Dat werkt motiverend. Ik kan alleen maar werken en mijn best doen, hopend op het beste. Als Tokio een opstap richting dat record zou zijn, zou dat mooi zijn. Als het daar niet lukt, is dat alleen maar jammer. Ik heb geen tijdslimiet gesteld om het te halen."

Voor Thiam wordt het de eerste deelname aan de Memorial sinds 2022. "Het is inderdaad al enkele jaren geleden. Ik ben blij dat ik nog eens in België kan aantreden. Voor Belgische atleten is het geweldig om hier te mogen presteren. Ik besef steeds meer dat ik moet genieten van zo'n momenten."