Matthias Casse over afscheid van Nikiforov: "Op hem konden we altijd rekenen"

De 32-jarige Brusselaar kan terugblikken op een bijzonder rijkgevulde loopbaan. Zijn grootste successen behaalde hij in de klasse tot 100 kilogram. Het brons op het WK van 2015 en de gouden medailles op de EK's van 2018 en 2021 zijn enkele uitschieters op zijn stevig gevulde palmares. Hij nam deel aan de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro (negende), 2021 in Tokio (negende) en 2024 in Parijs (zeventiende). Nikiforov zinspeelde de afgelopen periode al op een judopensioen en gaf toe dat de opofferingen op topniveau steeds zwaarder gingen doorwegen. Na de teleurstelling op de Spelen in Parijs dacht hij al even aan stoppen.

"Ik wist al een tijdje dat dit eraan zat te komen", vertelt zijn collega Matthias Casse vrijdag. "Met Toma heb ik de wereld rondgereisd en de laatste tijd zag ik dat hij het moeilijk had. Mensen beseffen dat vaak niet, maar de impact van judo op het lichaam is enorm. Daarbij is Toma ook nog eens een echte vechter. Hij was bereid om alles te doen om zijn doelen te bereiken en voor het welzijn van de mensen die hij graag had. Hij is iemand op wie je echt kan rekenen."