Loena Hendrickx moet zich na jaar afwezigheid in Peking voor Winterspelen plaatsen

De laatste maanden heeft de 25-jarige kunstschaatsster in stilte gewerkt aan haar herstel na een operatie aan de rechterenkel. Onzekerheid omgeeft haar terugkeer op het ijs, al doet de titel van het vrije programma 'La alegria' (spaans voor vreugde) optimisme vermoeden.

In het gezelschap van haar vaste fysiotherapeut Ellen Jacobs, die ook als teamleider optreedt, en coach Jorik Hendrickx, is de Europese kampioene van 2024 dinsdag vertrokken naar Peking. Ze weet dat haar vaste choreograaf Adam Solya in het Nationale Stadion eveneens langs de kant zal staan.

Enkele dagen voor de Olympic Qualifier 2025 is het moeilijk om de kansen van Hendrickx in te schatten. Als het om resultaten uit het verleden gaat, behoort Hendrickx met de Georgische Anastasiia Gubanova tot de voornaamste kanshebbers voor een plaats in de top vijf, die de weg naar de Winterspelen in Milaan effent. Absolute topfavoriete is de uit Rusland afkomstige Adeliia Petrosjan, die als neutrale atlete tot het deelnemersveld is toegelaten.

Maar recente wedstrijdresultaten ontbreken. Begin vorige maand werd in alle stilte een test gehouden. Met Jade Hovine liet Hendrickx toen voor een heuse jury zien waartoe ze in staat was. "Dat was voor verbetering vatbaar, maar daarvoor had ze nog een maand", zegt een ingewijde. Uit de weinige informatie valt op te maken dat Hendrickx de laatste weken huiverig was om lastige drievoudige sprongen te maken (lutz en flip).