Kwal. WK basket 2027 (m) - Belgian Lions verliezen bij debuut van bondscoach Mahé opener in Frankrijk

De Lions begonnen hun weg richting het WK zoals geweten met heel wat afwezigen en zonder boegbeeld Jean-Marc Mwema, die onlangs na bijna 15 jaar zijn afscheid bij de nationale ploeg aankondigde. Dat was er niet aan te merken en na een sterk eerste kwart stond België met 16-17 aan de leiding. Het tweede kwart (13-14) verliep gelijkopgaand, goed voor een 29-31 stand bij de rust. Vlak voor de pauze verloren de Belgen wel Andy Van Vliet met wat leek op een zware knieblessure.

Na de pauze was Frankrijk heer en meester. In het derde kwart klommen Les Bleus (20-14) - hoewel sterk vertimmerd - op voorsprong, waarna ze de kloof in het slotkwart (30-18) uitbreidden. Retin Obasohan (14 punten) en Niels Van den Eynde (10 punten) waren de beste Belgen.

De Lions staan voor een lange en moeilijke opdracht om zich voor het WK te kwalificeren. De basketmannen ontvangen maandag (20u30) in groep G Hongarije in Bergen. Eind februari en begin maart staat een dubbele confrontatie met Finland op het programma, waarna in juli de thuiswedstrijd tegen Frankrijk en verplaatsing naar Hongarije volgen. Hongarije opende eerder vrijdag met een thuiszege (89-82) tegen Finland. De top drie plaatst zich voor de tweede en laatste kwalificatieronde, waarin een nieuwe poule gevormd wordt met de drie sterkste teams in groep H (Slovenië, Tsjechië, Zweden en Estland). De resultaten van de eerste voorronde blijven in de tweede kwalificatieronde behouden. De top drie van de tweede kwalificatiefase plaatst zich voor de eindronde van het WK in de Qatarese hoofdstad Doha (27 augustus-12 september 2027).