Kwal. WK 2026 - Veljko Paunovic volgt Dragan Stojkovic op als bondscoach van Servië

Paunovic moet met het Servië van Club-middenvelder Aleksandar Stankovic en Anderlecht-aanvaller Mihajlo Cvetkovic alsnog de kwalificatie proberen af te dwingen voor het WK van volgende zomer in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het land staat met 10 op 18 pas derde in zijn poule achter Engeland (18 op 18) en Albanië (11 op 18) en zit daarmee in vieze papieren. Servië, dat sinds 2021 gecoacht werd door Stojkovic, sluit de WK-kwalificaties af met een verplaatsing naar Engeland (13 november) en een thuismatch tegen Letland (16 november).

Paunovic zette in 2012 een punt achter een carrière bij onder meer Atlético Madrid, Getafe, Rubin Kazan en Philadelphia, en ging vervolgens aan de slag als jeugdcoach bij Servië. Zo gidste hij de Servische U20 in 2015 naar de wereldtitel. Op het hoogste niveau was hij al actief bij het Amerikaanse Chicago Fire, het Engelse Reading, de Mexicaanse ploegen Chivas en Tigres, en het Spaanse Real Oviedo. Bij de huidige club van Leander Dendoncker promoveerde hij afgelopen seizoen naar La Liga, maar werd hij begin deze maand ontslagen na een teleurstellende seizoensstart.