Kwal. WK 2026 - Nieuw-Zeeland verzekert zich als tweede land, na Japan, van deelname aan het WK

De uitbreiding van de Wereldbeker in 2026 naar 48 landen had tot gevolg dat Oceanië zekerheid kreeg over een rechtstreeks deelnamebewijs. Favoriet Nieuw-Zeeland verzekerde zich maandag van dat ticket. De 'All Whites' rekenden in Auckland na rust af met Nieuw-Caledonië. Michael Boxall (61.) en invallers Kosta Barbarouses (66.) en Elijah Just (80.) zorgden na rust voor de goals voor het team van aanvoerder Chris Wood, de topaanvaller van Nottingham Forest. Liberato Cacace (ex-STVV, nu Empoli) is ook een basisspeler in het team van bondscoach Darren Bazeley.

Het wordt voor Nieuw-Zeeland de derde deelname aan een WK voetbal, na 1982 en 2010. Voor de voorbije edities moest het land telkens intercontinentale play-offs afwerken om zich te kunnen plaatsen.

Naast Japan en Nieuw-Zeeland zijn ook gastlanden Verenigde Staten, Mexico en Canada zeker van WK-deelname. De Rode Duivels beginnen in juni pas aan hun WK-kwalificatiecampagne.