Kwal. WK 2026 - Julen Lopetegui neemt over als bondscoach van Qatar

Luis Garcia was nog maar enkele maanden aan de slag als Qatarees bondscoach. In december vorig jaar was de 44-jarige voormalige Spaanse international, die in België vijf jaar uitkwam voor Eupen, in de Golfstaat de opvolger van zijn landgenoot Tintin Marquez.

Die was op zijn beurt in ons land aan de slag als coach van Eupen en STVV. Sinds december 2023 was Luis Garcia zijn assistent bij Qatar. Luis Garcia zette in de zomer van 2019 bij KAS Eupen een punt achter zijn carrière. Nadien deed hij als trainer ervaring bij jeugdteams op lager niveau op, alvorens medio 2023 over te nemen bij het Spaanse Espanyol. Voor enkele maanden dan toch, nadien volgde de overstap naar Qatar.

Lopetegui is een voormalige Spaanse bondscoach en oud-trainer van Real Madrid die tot begin dit jaar aan de slag was bij West Ham United. Nadien werd hij genoemd als kandidaat-bondscoach bij de Rode Duivels, als opvolger van de ontslagen Domenico Tedesco. Uiteindelijk werd er ietwat verrassend gekozen voor de Fransman Rudi Garcia.

De 58-jarige Lopetegui ondertekende in Qatar een overeenkomst tot 2027. Dan wordt de Asian Cup in Saoedi-Arabië gehouden. Qatar is er tweevoudig titelverdediger. Vooreerst zijn er de kwalificaties voor het WK van volgend jaar in de VS, Mexico en Canada. Op 5 juni volgt zijn debuut als Qatarees bondscoach met de thuisinterland tegen leider Iran. Na 8 speeldagen staat Qatar in groep 1 pas op de vierde plaats.