Kwal. WK 2026 - Japan, met heel wat oude bekenden, plaatst zich als eerste land voor het WK van 2026

De goals donderdag in Saitama kwamen van Daichi Kamada (66. ex-STVV) en Takefusa Kubo (87.). Er stonden heel wat oude bekenden van de Jupiler Pro League op het veld bij Japan. Zion Suzuki (ex-STVV, nu Parma), Wataru Endo (ex-STVV, nu Liverpool), Kaoru Mitoma (ex-Union, nu Brighton) en Ayase Ueda (ex-Cercle Brugge, nu Feyenoord) waren basisspelers. Kamada mocht invallen, net als Junya Ito (ex-Genk, nu Stade Reims) en Keito Nakamura (ex-STVV, nu Stade Reims).

Met nog drie speeldagen te gaan heeft Japan als koploper in groep C 19 punten. Dat zijn er negen meer dan eerste achtervolger Australië. Saoedi-Arabië, Indonesië, Bahrein en China delen de derde plaats, met 6 punten, en kunnen Japan niet meer inhalen. De top twee in de groep plaatst zich rechtstreeks voor het WK. Nummers drie en vier blijven ook in de running. De laatste twee landen in de poule zijn uitgeschakeld.

Eerder op de dag won Australië met ruime 5-1-cijfers van het Indonesië van bondscoach Patrick Kluivert. Standard-middenvelder Aiden O'Neill stond aan de aftrap bij de 'Aussies', net als doelman Mathew Ryan (ex-Club Brugge en Genk). Bij Indonesië mocht halve Belg Sandy Walsh (ex-Genk, Zulte Waregem en KV Mechelen) invallen.

Zuid-Korea raakte in groep B niet verder dan een 1-1-gelijkspel tegen Oman. Bij de thuisploeg kwam Genk-aanvaller Hyeon-Gyu Oh vijf minuten voor tijd op het veld.

Het WK van 2026 wordt voor het eerst met 48 landen gespeeld. In Europa moeten de kwalificaties op weg naar de Wereldbeker nog beginnen.