Kwal. WK 2026 - Gennaro Gattuso is nieuwe bondscoach van Italië

Spalletti zat afgelopen maandag, in de 2-0 zege in Reggio Emilia tegen Moldavië, voor de laatste keer op de bank bij Italië, nadat hij daags voordien zijn afscheid had aangekondigd. De 66-jarige Spalletti stond sinds september 2023 aan het hoofd van de Azzurri.

Enkele dagen voordien verloor Italië nog pijnlijk met 3-0 op bezoek in Noorwegen in zijn eerste kwalificatiewedstrijd voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De Noren van goalgetter Erling Braut Haaland (Manchester City) speelden intussen al vier wedstrijden en wonnen die allemaal, waardoor de Italianen al tegen een achterstand van negen punten aankijken. Israël staat in de groep tweede met zes punten uit drie wedstrijden. Alleen de groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor de WK-eindronde, de runners-up spelen play-offs om de laatste tickets. Het WK hangt dus nu al aan een zijden draadje voor La Nazionale.

"Gattuso is een symbool van het Italiaanse voetbal", zei bondsvoorzitter Gabriele Gravina in een mededeling. "Zijn motivatie, professionaliteit en ervaring zullen van fundamenteel belang zijn om de volgende verplichtingen van de nationale ploeg op de beste manier aan te gaan."

Italië speelt in zijn volgende wedstrijden op 5 september thuis tegen Estland en op 8 september op verplaatsing (wegens de oorlog in het Hongaarse Debrecen) tegen Israël.

Gattuso speelde in zijn voetballoopbaan jarenlang voor AC Milan en kroonde zich in 2006 met Italië tot wereldkampioen. De gewezen middenvelder, die beenhard speelde, trainde de voorbije jaren onder meer Milan Napoli, Valencia en Olympique Marseille. Laatst was hij aan de slag bij het Kroatische Hajduk Split.