Kwal. WK 2026 - DR Congo is met penalty's te sterk voor Nigeria en mag naar intercontinentale barrages

Op neutraal terrein, in het Marokkaanse Rabat, kwam Nigeria al snel op voorsprong via Frank Onyeka (3.). Meschak Elia (32.) hing de bordjes even na het halfuur weer gelijk. Na rust ging vooral Congo op zoek naar de winning goal, en leek Nigeria tevreden met verlengingen. Die kwamen er ook en de gelijke stand bleef op het bord staan.

Bij Congo waren er basisplaatsen voor aanvoerder Chancel Mbemba (ex-Anderlecht), Noah Sadiki (ex-Anderlecht en Union) en Ngal'ayel Mukau (ex-KV Mechelen). Mario Stroeykens (Anderlecht) en Matthieu Epolo (Standard) bleven op de bank. Michel-Ange Balikwisha (ex-Antwerp en Standard) en Edo Kayembe (ex-Anderlecht en Eupen) kwamen als invaller op het terrein. Sadiki en Balikwisha schoten hun elfmeter raak, Mbemba schoot vervolgens de beslissende strafschop tegen de touwen. Zij mogen de hoop op een WK-ticket, het mogelijk eerste voor de Congolezen sinds 1974, levend houden.

Bij Nigeria stonden Victor Osimhen (ex-Charleroi) en kapitein Wilfred Ndidi (ex-Genk) aan de aftrap. Tolu Arokodare (ex-Genk), Moses Simon (ex-Gent) en Chidera Ejuke (ex-Antwerp) vielen in. Club Brugge-middenvelder Raphael Onyedika bleef op de bank, net als Alhassan Yusuf (ex-Antwerp) en William Troost-Ekong (ex-Gent). Simon miste zijn penalty, Ejuke schoot wel raak.

De intercontinentale barrages vinden in maart 2026 plaats in Mexico. Met Nieuw-Caledonië en Bolivia zijn naast DR Congo drie van de zes deelnemende landen bekend. Een resterende deelnemer komt uit de Aziatische zone, de laatste twee uit de Midden-Amerikaanse zone. De twee winnaars van de barrages mogen uiteindelijk naar de eindronde van het WK.