Kwal. EK handbal (m) - Red Wolves zijn in Hasselt niet opgewassen tegen vicewereldkampioen Kroatië

Een verjongd België, dat een rist basisspelers miste, moest vanaf het begin van de partij de wet van de sterkste ondergaan. Kroatië nam meteen de bovenhand en had bij de pauze een ruime 8-16-voorsprong beet. In de tweede periode liepen de bezoekers verder uit.

Raphaël Kotters werd topschutter bij de Belgen met zes treffers, twee meer dan Dree Riske. Ook Stef Jaeken (3), Joris Gillé (2), de afscheidnemende Jeroen De Beule (2), Kobe Serras (1), Nick Braun (1), Mathijs Schellingen (1), Alexandre Dubuc (1) en Sverre Stollman (1) kwamen op het scorebord.

Voor het team van coach Cherif Hamani was het de vierde nederlaag. De Belgen verloren vorige herfst hun twee eerste wedstrijden, in Kroatië (30-23) en in Hasselt tegen Tsjechië (15-31). Op 12 maart wonnen ze in Luxemburg (22-32), maar enkele dagen later gingen ze voor eigen volk onderuit tegen dezelfde tegenstander (24-27).

Kroatië is na vijf speeldagen zeker van groepswinst met 10 punten, voor Tsjechië (6 punten), dat woensdag met 22-35 won in Luxemburg. België en Luxemburg volgen met elk twee punten. De top twee van elke groep en de beste vier derdes over de acht groepen plaatsen zich voor het EK (15 januari-1 februari) in Denemarken, Zweden en Noorwegen. De Belgen sluiten de kwalificatieronde zondag (11 mei) af met een verplaatsing naar Tsjechië. Kroatië ontvangt dan Luxemburg.