ISTAF Berlijn - Paulien Couckuyt is derde en haalt halve seconde van beste seizoenstijd

Voor het WK atletiek in Tokio eind september is Couckuyt sinds vorig jaar al geplaatst, dus ze kan in alle rust toeleven naar het hoogtepunt van het seizoen. De winst ging in Berlijn naar de Duitse Eileen Demes in 54.29. Het persoonlijk record van Couckuyt staat sinds de Spelen in Tokio in 2021 op 54.47.

"Dit is een mooie stap vooruit", zei Couckuyt na afloop van de wedstrijd in Berlijn. "Natuurlijk wil je als atleet liever dichter bij je persoonlijk record komen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat ik in Tokio in mijn beste vorm ooit ga zijn. Als je te vroeg in het seizoen piekt, wordt het een heel lang jaar, terwijl ik nu verwacht om eind september nog vol energie te zitten."

Volgend weekend loopt Couckuyt het BK in Brussel, opnieuw op de horden. Later in augustus plant ze ook nog een vlakke 400 meter, zonder horden. "Want dat zal nodig zijn om mij in de ploeg te lopen bij de Belgian Cheetahs", beseft ze. Op de World Relays in mei in China kon Couckuyt niet in actie komen door blessureleed, terwijl ze wel ter plaatse was. "Dat was héél pijnlijk. In Tokio wil ik opnieuw een bijdrage leveren aan de ploeg, en dan denk ik niet aan de finale, maar wel aan de reeksen."

Ook individueel heeft de hordeloopster grote ambities in Tokio. Op de Spelen in datzelfde Tokio in 2021 was ze nog negende, op een fractie van de finale. "Dit jaar wil ik rechtzetten wat toen is misgelopen. Mijn grote doel is om nu wél in de finale te staan", besluit Couckuyt.