Giro - Tweede plek van Van Aert is "ver boven verwachtingen"

Van Aert twijfelde naar eigen zeggen in de laatste aanloop naar de Giro aan zijn deelname door zijn ziekteperikelen, en moest zijn trainingsschema ingrijpend aanpassen, maar maakte vrijdag in de lastige openingsrit toch meteen een geruststellende indruk door ternauwernood te overleven in de heuvelachtige finale.

"Terwijl ik me zelfs tijdens de rit niet echt goed voelde", gaf hij na afloop toe. "Maar er zijn maar één of enkele kansen om de roze trui te nemen, dus wilde ik het echt proberen. Ik heb op de laatste klim zo hard afgezien om eraan te blijven hangen. Ik zat compleet op de limiet, moest me naar de top sleuren. Daar was niets bluf aan."

In de sprint van een uitgedund peloton beet Van Aert uiteindelijk echter in het stof tegen de Deen Mads Pedersen (Lidl-Trek). "Dat is jammer, maar dit is wel een beter resultaat dan ik de vorige dagen had verwacht. We planden echt om het in deze Giro dag per dag te bekijken. We hebben geprobeerd om na die ziekte nog zo goed als mogelijk hersteld aan de start te komen."

Van Aert krijgt morgen/zaterdag in de eerste tijdrit wel een nieuwe kans op de roze trui, want in het klassement heeft hij amper vier seconden achterstand op Pedersen. "Eerst laat ik even dit inzinken, maar natuurlijk proberen we het morgen opnieuw."