European Open - Organisatie zet gestopte rolstoeltennisser Joachim Gérard in de bloemetjes

De pas 37-jarige Gérard maakte al in het voorjaar van 2024 bekend eind dit jaar te stoppen. De European Open, het ATP 250-toernooi in Brussels Expo op de Heizelvlakte, wilde dit afscheid niet onopgemerkt laten passeren en eerde Gérard voor aanvang van de eerste halve finale in het enkelspel.

Onder luid applaus betrad de rolstoeltennisser, toch wel een beetje onder de indruk, het veld. Gérard deelde het publiek mee heel fier te zijn op wat hij bereikt heeft en noemde het een voorrecht om dankzij het tennis veel van de wereld te hebben gezien. Toernooidirecteur Dick Norman sprak lovende woorden en in een videoboodschap zwaaiden verschillende bekende mensen uit de tenniswereld, en daarbuiten, Gérard uit. Onder meer Kim Clijsters, Zizou Bergs, Raphael Collignon en de Duitser Alexander Zverev kwamen aan bod, net als voetbaltrainer Felice Mazzu en de onvermijdelijke internetbekendheid Average Rob.

Gérard heeft twee eindoverwinningen in het enkelspel op grandslamtoernooien op de teller: in 2021 was hij de beste op zowel de Australian Open als Wimbledon. In het dubbelspel triomfeerde de Brabander viermaal: op de Australian Open (2017 en 2019), Roland Garros (2014) en Wimbledon (2019). De voormalige nummer 1 van de wereld won verder ook vier keer (2015, 2016, 2018 en 2019) de Masters in het enkelspel. In het dubbelspel pakte hij in 2014 en 2024 de eindzege op het prestigieuze eindejaarstoernooi.