Europa League - Genk-coach Nicky Hayen op zijn hoede voor Freiburg: "Stugge en vervelende ploeg"

In de tussenronde werd er nipt voorbij het Kroatische Dinamo Zagreb gegaan. Na een 1-3-zege in de heenwedstrijd in de Kroatische hoofdstad leek de buit al binnen, maar Genk maakte het zichzelf moeilijk in de terugwedstrijd en had uiteindelijk verlengingen nodig om met 3-3 voorbij Dinamo naar de laatste zestien te gaan. Voor de Genkies is het de eerste keer sinds 2019 dat ze in de tweede ronde van een Europese beker staan. Twee jaar eerder werd met een kwartfinaleplaats in de Europa League het beste resultaat in Europa in de clubgeschiedenis neergezet. Genk ging er toen nipt uit tegen Celta de Vigo, nadat het een ronde eerder AA Gent had uitgeschakeld.

Een evenaring van dat resultaat belooft geen sinecure te worden, zo weet ook Genk-coach Nicky Hayen, die met zijn team voor cruciale weken staat. Freiburg is de huidige nummer acht uit de Bundesliga, vorig jaar was het de seizoensrevelatie met een vijfde stek. In de League Phase van de Europa League werd Freiburg zevende, met zeventien punten, eentje meer dan Genk. Het stootte zo, in tegenstelling tot de Limburgers, rechtstreeks door.

"Het is en blijft een Duitse ploeg. Ze blijven altijd lopen, zijn heel gedisciplineerd en voeren hun taken tot in de perfectie uit. Het is dan ook een stugge en vervelende ploeg om tegen te spelen. We gaan een hele goeie dag nodig hebben, zoals we er één hadden in Zagreb en thuis tegen Gent", vertelde Hayen woensdag tijdens het persmoment in de Cegeka Arena.