EK vrouwenvoetbal 2025 - Duizenden fans verwelkomen Europese kampioenen aan Buckingham Palace

'The Lionesses' toonden de zwaar bevochten trofee in een open bus. Zondag versloegen ze topfavoriet Spanje in een strafschoppenreeks met 3-1 en daarmee zorgden ze voor een unieke prestatie. Nooit eerder kon een Engels team met de trofee van een groot internationaal toernooi terugkeren. De vrouwen veroverden drie jaar terug ook al de Europese titel en hun mannelijke collega's kroonden zich in 1966 tot wereldkampioen, maar dat gebeurde telkens in het eigen Londen.

Sommige supporters kampeerden al sinds middernacht op The Mall, waar de speelsters en hun Nederlandse bondscoach Sarina Wiegman rond het middaguur verwacht werden. Vanaf 11u00 werden ze opgewarmd met beelden van het opmerkelijke EK-parcours van Engeland. Van de teleurstelling van het verlies in de openingsmatch tegen Frankrijk, langs de ontsnappingskunsten in de knock-outfase; waarin Engeland tegen Zweden en Italië op de rand van de uitschakeling balanceerde, tot de prangende strafschoppenreeks.

Nadat het team door de Central Band van de Royal Air Force op de tonen van 'Sweet Caroline' naar het podium voor Buckingham Palace was begeleid, spraken de speelsters de menige toe. "Alles wat we doen, doen we niet alleen voor onszelf en het team, maar ook voor het land en zijn jonge meisjes", vertelde een geëmotioneerde kapiteine Leah Williamson. "Dertig jaar geleden bestond deze job niet eens, maar het verhaal is nog niet afgelopen." "Laat anderen je nooit verellen wat je kan of niet kan doen. Volg het pad dat je gelukkig maakt', klonk het bij doelvrouw Hannah Hampton.

Toen Williamson de trofee de lucht instak, klonk opnieuw 'Sweet Caroline' uit de boxen, maar dat werd door een juichende menigte overstemd.