EK veldrijden - Van der Heijden verrast met Europese titel: "Heel jaar deze trui dragen is heel speciaal"

"Het is heel speciaal om zoiets in je carrière te behalen", glunderde Van der Heijden in de mixed zone. "Op het WK werd ik vierde en op het vorige EK eindigde ik buiten de top tien, dus ik kwam naar hier met de instelling dat het niet slechter kon dan vorig jaar. Ik mikte vandaag op een medaille, maar een heel jaar deze trui dragen is heel speciaal."

Van der Heijden voerde aanvankelijk de forcing samen met Sara Casasola, maar liet de Italiaanse al snel achter. Casasola kreeg in de achtervolgende groep het gezelschap van Brand en haar landgenote Aniek van Alphen. De twee Nederlanders speelden het landenspel, terwijl met Van der Heijden de teamgenoot van Casasola bij Crelan-Corendon vooraan zat. Daardoor kon de Nederlandse koploopster verder wegrijden.

"Ik denk dat heel die situatie in mijn voordeel heeft gespeeld", zei Van der Heijden daarover. "Hoe eerder zij naar elkaar gaan kijken, hoe sneller het gat is geslagen. "Maar als het andersom is, moet ik de benen stilhouden. Als je zelf weg bent, dan ben jij in het voordeel. Ik heb er niet veel over nagedacht in het begin. Ik dacht dat het snel uit elkaar zou liggen door de zandpassages, maar ik ben blij dat het mijn kant is op gevallen."