EK veldlopen - Ruben Verheyden voor debuut: "In beste geval eindig ik tussen plaats tien en vijftien"

De Mixed Relay van 4x1.500 meter liep Verheyden al vaker bij een EK veldlopen, maar nooit eerder startte hij op de lange cross, die dit jaar een kleine acht kilometer bedraagt. "Van dat conditionele werk word ik sterker", zegt Verheyden over zijn overstap naar het lange werk. "Dit vormt een uitdaging, terwijl ik op de Mixed Relay uitgekeken was. Ik ben eerlijk gezegd niet echt een teamsporter."

Van het parcours was de 1.500 meterspecialist zaterdag redelijk onder de indruk. "De omloop is geen meter vlak. Ik verwacht dat het superzwaar wordt", klinkt het. "Maar ik heb niets te verliezen. Op het EK volgende zomer ga ik voor een medaille op de 1.500 meter, maar hier weet ik goed genoeg dat het podium niet realistisch is. Daardoor kan ik alles plaatsen en relativeren, ook als het morgen tegenvalt."

Wat is dan wel de ambitie van Verheyden zondag? "Ik kwam eigenlijk vooral voor een medaille in het landenklassement, maar na het forfait van Isaac Kimeli en misschien ook Guillaume Grimard (die ziek is, red.), mogen we die vergeten", beseft hij. "Dat maakt dat ik 'ne keer zot kan doen'. Ik ga meeschuiven met kop van de wedstrijd en als ik dan in de laatste ronde een van de lijken ben die helemaal stilvalt, dan heb ik het tenminste geprobeerd. In het beste geval kan ik tussen de tiende en vijftiende plaats eindigen", besluit Verheyden.