EK judo - Verstraeten na snelle exit: "Werd verrast, maar dat is ook judo"

Verstraeten (IJF 15) nam in de eerste ronde met een waza-ari de maat van de Sloveen David Starkel (IJF 139). In de tweede ronde moest de 27-jarige Brabander na een ippon de duimen leggen tegen de Armeniër Ashik Andreyan (IJF 105). Verstraeten veroverde in het verleden al brons op de EK's van 2019, 2020 en 2022. Midden februari werd hij derde op de Grand Slam in Bakoe.

"De voorbereiding was heel goed verlopen en ik voelde me echt fit", zei Verstraeten. "Ik was klaar om ver door te stoten op dit EK. Helaas kun je altijd verrast worden en dat is precies wat er gebeurde. Ik had het gevecht tegen Andreyan onder controle. Het tactische plan werkte goed. En toen werd ik verrast. Maar dat is ook judo. En dat is zijn verdienste".

"Nu moet ik vooral deze lijn doortrekken, want ik was in goede vorm. Dat moet ik onthouden. De Wereldkampioenschappen komen er heel snel aan en intussen neem ik nog deel aan de Grand Slam in Kazachstan. Dit is natuurlijk een Europees kampioenschap en een snelle exit doet pijn, want je wilt altijd schitteren op kampioenschappen. Voor de gemengde teamcompetitie ben ik reserve en zal ik alleen kampen als Zelemkhan Batchaev forfait geeft. Ik ben benieuwd. Ik heb de loting gezien en er is een kans om geweldige dingen te doen met het team."