EK hockey - Ambitieuze Red Panthers beginnen zondag aan EK tegen Spanje

De Belgische hockeyvrouwen doen het jaar na jaar beter: derde op het EK van 2021 in Amsterdam, tweede in Mönchengladbach twee jaar later en vierde op de Olympische Spelen van Parijs vorig jaar. De Pro League sloten de Panthers in juni af op plek drie: hun beste resultaat in de competitie die in 2019 het levenslicht zag. België staat zo derde op de wereldranglijst en is de nummer twee in Europa na Nederland, dat de laatste twee Spelen, drie WK's en vier EK's wist te winnen.

Voor de Red Panthers en hun nieuwe bondscoach Rein van Eijk is een finaleplaats de uitgesproken ambitie. In Mönchengladbach treffen ze na Spanje maandag Engeland (FIH 8) en woensdag Schotland (FIH 15) in een "op papier haalbare" groep B. Titelverdediger Nederland (FIH 1) zit in groep A en opende zaterdag het EK met een 2-0-zege tegen Ierland (FIH 11), in dezelfde poule rekende Duitsland (FIH 6) met 4-1 af met Frankrijk (FIH 19).

Vanessa Blockmans en Emily White zijn er in Mönchengladbach niet bij door blessures. Voor youngsters Astrid Bonami, Louise Dewaet en Lisa Moors wordt het een eerste groot toernooi. Elodie Picard wordt de eerste doelvrouw en kreeg de voorkeur op Elena Sotgiu. De Panthers mikken op een vierde EK-medaille, na zilver in 2017, brons in 2021 en opnieuw zilver in 2023.