EK futsal - Dertiende EK futsal trekt zich woensdag op gang

De Belgische zaalvoetballers (FIFA 34) van bondscoach Karim Bachar nemen het in de poulefase in groep C op tegen gastland Slovenië (FIFA 21), Spanje (FIFA 3) en Wit-Rusland (FIFA 25). De Futsalduivels starten als underdog aan de poulefase, waar de top twee in elke groep doorstoot naar de kwartfinales. Vooral Spanje lijkt een maatje te groot te zullen worden. 'La Roja' is zevenvoudig Europees kampioen (1996, 2001, 2005, 2007, 2010, 2012 en 2016) en tweevoudig wereldkampioen (2000 en 2004). Op het vorige EK, in 2022 in Nederland, behaalde het team van bondscoach Jesus Velasco nog brons.

De Belgen openen hun groepsfase vrijdag (17u30) tegen Wit-Rusland. Nadien volgen confrontaties met Slovenië (maandag 26 januari om 20u30) en Spanje (donderdag 29 januari om 17u30).

Groep C van het EK wordt volledig in de Sloveense hoofdstad Ljubljana afgewerkt. De matchen tegen Wit-Rusland en Slovenië vinden plaats in de Stozice Arena (10.600 plaatsen). Het laatste groepsduel tegen Spanje wordt gespeeld in de kleinere Tivoli Hall (2.500 plaatsen).

De Red Devils futsal kwalificeerden zich in september voor de eindronde van het EK dankzij winst in een dubbele play-off met Bosnië. Het wordt voor de Belgen de eerste EK-deelname sinds 2014, in eigen land. Toen strandden de Belgen in de eerste ronde, net als in 1999, 2003 en 2010. Alleen in 1996 in het Spaanse Cordoba, op de eerste editie van het toernooi, schopten de Belgen het verder. Ze veroverden toen brons, ten koste van Italië. Daarna werd geen enkele wedstrijd meer gewonnen op een EK.