Derwael gehuldigd door koning: "Een erkenning voor wat ik voor België heb mogen betekenen"

In een video-interview met Belga achteraf beschreef Derwael wat de onderscheiding voor haar betekent: "Voor mij is dit een erkenning voor hetgeen wat ik betekend heb voor het land en hoe ik mijn steentje heb kunnen bijdragen aan het op de kaart zetten van een klein land als België."

Het hoogtepunt van Derwaels carrière was olympisch goud in Tokio op de brug met ongelijke leggers. De laudatio benadrukte niet alleen haar uitzonderlijke palmares, maar ook haar doorzettingsvermogen, mentale sterkte en haar rol als inspirerend rolmodel. "Ik denk dat dat echt de laatste jaren van mijn carrière typeert", zo blikt Derwael terug. "Dat ik niet alleen gepiekt heb in Tokio, maar ook uit een heel diep dal ben moeten kruipen na mijn zware schouderoperatie. Dat ik er dan opnieuw stond, dat is voor mij persoonlijk mijn hoogtepunt geweest. Heel mooi dat dat benoemd werd."

Het onderhoud met koning Filip verliep ontspannen. "Het was een heel vlot gesprek over mijn carrière, stressbestendigheid en zelfs over zijn kinderen. Heel casual eigenlijk."

Bij de officiële erkenning in de Rotonde waren zo'n twintig genodigden aanwezig: haar ouders, grootouders, haar man, verschillende coaches, medische staf en BOIC-vertegenwoordigers Cédric Van Branteghem en Jean-Michel Saive.

Voor Derwael was het belangrijk dat ook zij deelden in het moment. "Voor mij was het een beetje de erkenning die ik aan hen kon geven. Het is hun verdienste dat ik hier vandaag kon en mocht staan."

In juli kondigde ze haar turnpensioen aan en daar voelt ze zich nog steeds goed bij. "Het doet eens deugd om na 23 jaar met iets anders bezig te zijn dan met turnen."