Davis Cup - Red Aces strijden in Oostenrijk voor plaats in Final 8

Een gedecimeerde Belgische ploeg, met Zizou Bergs (ATP 38) als uitgesproken speerpunt, blijft echter ambitieus. Dat bevestigde kapitein Steve Darcis in de aanloop. "Een tweede opeenvolgende kwalificatie voor de eindfase zou enorm veel betekenen. Vooral als we dat zonder Blockx en Collignon voor elkaar krijgen. We gaan keihard vechten", liet hij noteren. Vorig jaar bereikten de Red Aces in Bologna de halve finales.

Darcis nam naast Bergs Gauthier Onclin (ATP 167), Kimmer Coppejans (ATP 219) en dubbelspelers Sander Gillé (ATP dubbel 56) en Joran Vliegen (ATP dubbel 173) op in zijn selectie. Op papier zijn de Red Aces daarmee nog altijd licht favoriet.

Bij Oostenrijk rekent kapitein Jürgen Melzer op Jurij Rodionov (ATP 139), Lukas Neumayer (ATP 179), Joël Schwärzler (ATP 181) en dubbelspecialist Lucas Miedler (ATP dubbel 26). De best geplaatste Oostenrijker, Sebastian Ofner (ATP 127), haakte af met een hielblessure.

De confrontatie wordt georganiseerd op de Wiener Athletic Club, het oudste voetbalstadion in Wenen. Dat werd voor de gelegenheid omgetoverd tot een tennisarena met plaats voor 4.000 toeschouwers.

Beide landen stonden in het verleden vijf keer tegenover elkaar in de Davis Cup. Telkens trok Oostenrijk het laken naar zich toe. De laatste ontmoeting, in 2011 in de Antwerpse Lotto Arena, wonnen de Oostenrijkers met 1-4. De huidige kapiteins, Steve Darcis en Jürgen Melzer, stonden toen op het terrein.

In februari in de eerste kwalificatieronde namen de Belgen in Plovdiv makkelijk met 0-4 de maat van Bulgarije. Toen ontbrak Zizou Bergs door blessureleed.