Davis Cup - Franse kapitein is op zijn hoede: "Belgen zijn beter dan ranking doet vermoeden"

"De Belgische spelers hebben de voorbije maanden allemaal individueel enorme stappen vooruit gezet", aldus Mathieu. "Ze hebben plaatsen gewonnen op de ATP-ranking en zijn in september Australië voor hun publiek gaan uitschakelen. Dit wordt geen sinecure. Ze spelen met een groot hart en kunnen boven zichzelf uitstijgen. In het huidige format (met twee enkelmatchen en een dubbel, red.) moet je van bij het begin heel gefocust zijn."

Frankrijk, het derde reekshoofd, rekent tijdens de eindfase in Italië op Arthur Rinderknech (ATP 29), Corentin Moutet (ATP 35), Giovanni Mpetshi Perricard (ATP 59), Benjamin Bonzi (ATP 96) en Pierre-Hugues Herbert (ATP 154, ATP 65 in dubbel). De hoogst geplaatste Belgische speler is Zizou Bergs (ATP 43). Verder bestaat het team van de Red Aces uit Raphaël Collignon (ATP 86), Alexander Blockx (ATP 116) en het dubbelduo Sander Gillé/Joran Vliegen (ATP 49 en 66 in dubbel).

De Fransen hebben de favorietenrol, maar Mathieu was duidelijk op zijn hoede voor de Belgische underdogs. "We zullen top gemotiveerd moeten zijn. De spelers hebben liefde voor de Davis Cup en het Franse shirt. Als kind is het een droom je land te mogen vertegenwoordigen. Dat moeten de jongens tonen."