Dakar 2026 - Luciano Benavides wint in extremis: "Ben nooit gestopt met dromen en te geloven in mezelf"

Het voltallige KTM-team stond hun rijder op te wachten aan de aankomst. De vreugde was immens. "Het is moeilijk te beschrijven wat er net gebeurde en wat ik deed. Ik deed mijn best van start tot finish. Ik ben nooit gestopt met dromen en in mezelf te geloven. Ik zei tegen mijn entourage dat ik voelde dat het nog mogelijk was. Ik ben blijven aandringen tot het einde. In de laatste drie kilometer nam Ricky (Brabec) een verkeerde piste, ik nam de juiste. Op een bepaald moment zag ik een licht terugkomen. Toen ik vertraagde, zag ik dat hij het was. Hij moest een heel eind terugrijden want het was niet mogelijk om af te snijden. Hij verloor tijd, ik zag mijn kans en greep die. Na negen jaar win ik deze wedstrijd. Samen met mijn broer schrijf ik hier geschiedenis. Hij won met een voorsprong van 43 seconden, ik met twee seconden. Ik denk dat ik hem op dat vlak geklopt heb. Het is een droom die werkelijkheid wordt", zei Benavides.

Het is niet de eerste keer dat een Benavides in de allerlaatste etappe het algemeen klassement van de Dakar op zijn kop zet. In 2023 begon Kevin Benavides de laatste dag met een achterstand van 12 seconden op Toby Price, maar won uiteindelijk met een voorsprong van 43 seconden. Drie jaar later doet zijn broer Luciano het nog beter: vanochtend had hij nog een achterstand van 3 minuten en 20 seconden op Ricky Brabec, maar bij het passeren van de finishlijn had hij een voorsprong van twee seconden. Het kleinste verschil ooit in de 48-jarige geschiedenis van de Dakar.