Conference League - AEK-coach kijkt uit naar duel met Anderlecht: "Historische reus uit Europese voetbal"

"Er staan morgen twee sterke teams tegenover elkaar", stak de 46-jarige Serviër, sinds dit seizoen AEK-coach, van wal. "Het zijn teams die allebei verdienen om de competitiefase te halen, maar helaas kan er maar een doorstoten. We zullen ons uiterste best doen en ons negentig minuten geven, en volgende week opnieuw in de terugwedstrijd. We moeten het slim aanpakken."

Nikolic had zijn huiswerk over Anderlecht gemaakt. "Ze hebben een ervaren coach en het team is een goede mix tussen jong talent en gevestigde waarden. Ik denk dan bijvoorbeeld aan (Kasper) Dolberg en (Thorgan) Hazard. Ze zijn sterk op de counter en kunnen ook het spel maken."

De Serviër gaf ook nog mee opgetogen te zijn om op bezoek te komen bij Anderlecht, "een historische reus uit het Europese voetbal". "Het is een club die ik goed ken vanuit mijn kindertijd. Een hele grote naam. Je voelt de geschiedenis als je hier door het stadion wandelt. Ze hebben talloze prijzen in eigen land gewonnen en ook Europees veel succes behaald. Fijn dat we tegen zo'n club mogen spelen."

Met onder meer Anthony Martial (ex-Manchester United), Luka Jovic (ex-Real Madrid) en Aboubakary Koita (een verleden bij AA Gent, KV Kortrijk, Waasland-Beveren en Sint-Truiden) heeft AEK op papier heel wat kwaliteit in de kern, al kwam het er in de twee eerdere voorrondes in de Conference League niet echt uit. Het team uit Athene rekende niet zonder moeite af met het Israëlische Hapoel Be'er Sheva en Cypriotische Aris Limassol - eerder bescheiden tegenstanders.