Champions League - Club Brugge op drempel van twaalfde kampioenenbal

Club hoopt zijn huzarenstukje van zes jaar geleden over te doen. Blauw-zwart werd toen het eerste Belgische team dat zich via de voorrondes in het niet-kampioenenspoor voor de groepsfase van het kampioenenbal kon plaatsen. Landskampioen Union is rechtstreeks geplaatst voor de League Phase. "Club Brugge hoort thuis in de Champions League", klonk het dinsdag unisono bij coach Nicky Hayen en Brandon Mechele, sterkhouder achterin.

Een veroordeling tot de Europa League zou logischerwijs een enorme teleurstelling zijn. Dat is een scenario waar niemand eigenlijk nog rekening mee wil houden, maar toch blijft het opletten tegen Rangers, dat kan aantreden alsof het niets meer te verliezen heeft. In de vorige voorronde kon Club ook pas na rust een 0-2-achterstand tegen RB Salzburg - en een virtuele uitschakeling - alsnog rechttrekken. De geblesseerde Romeo Vermant, die zowel tegen Salzburg als tegen Rangers goed was voor doelpunten, en Joel Ordonez, die aast op een transfer maar de club niet mag verlaten, zitten niet in de selectie. Aanvaller Gustaf Nilsson, die wel mag vertrekken, werd wel geselecteerd.

Club Brugge mikt in eigen huis op een twaalfde groepsfase - en latere League Phase - van de Champions League. Bij de eerste editie in 1992 was blauw-zwart al van de partij. Bruggeling Daniel Amokachi scoorde toen tegen CSKA Moskou zelfs het eerste doelpunt ooit in de groepsfase van het kampioenenbal. Het merendeel van de campagnes dateert echter van de voorbije jaren. De voorbije negen seizoenen zat Club liefst zeven keer in de groepsfase.