Challenger Villena - Sander Gillé wil met Sem Verbeek doorgaan: "Verstaan elkaar op en naast het terrein"

De 34-jarige Gillé en de 21-jarige Verbeek dubbelden een tweede keer samen, maar de eerste keer dateerde al van 2019. "We kennen elkaar al jaren en er is een goede verstandhouding, zowel op als naast het terrein. Dat helpt om je goed in je vel te voelen. Op het European Open in Brussel speel ik nog met Romain Arneodo, maar de rest van het seizoen werk ik met Sem af. Ik wil snel mijn ritme terugvinden en hoop tot het einde van het jaar gezond te blijven. Voor de Davis Cup Finals moet ik top zijn, die moeten het orgelpunt worden."

In de finale in Villena wonnen Gillé en Verbeek, die het tweede reekshoofd vormden, met 6-3 en 6-4 van de Tsjechische derde reekshoofden Petr Nouza en Patrik Riki. "Dat we voor het eerst op central court speelden, maakte het lastig. De ondergrond is er heel anders dan op de nevencourts, maar we hebben ons snel kunnen aanpassen. Op de eigen opslag hebben we nauwelijks wat weggegeven en op hun service konden wij wel kansen creëren en het verschil maken."

Voor Gillé is het de vijftiende challengertitel, dertien daarvan veroverde hij aan de zijde van Joran Vliegen, met wie hij ook acht ATP-toernooien won en in 2023 de finale van Roland-Garros bereikte. Eind vorig jaar stopte de samenwerking met Vliegen. Gillé ging door met de Pool Jan Zielinski, maar na verloren ATP-finales in Rotterdam en Marseille kwam in eind mei ook aan dat partnership een einde.