CEO Premier Tech duidt keuze voor Alpecin: "Lijn met Roodhoofts stond al langer open"

Belanger was voor de gelegenheid speciaal naar Antwerpen afgezakt. Hij legde uit dat er veel interesse was in zijn ploeg, maar dat zijn goede band met de broers Roodhooft uiteindelijk de doorslag heeft gegeven. "Ik heb veel emails en whatsappjes gekregen van mensen die geïnteresseerd waren in Premier Tech, maar zij waren te opportunistisch", vertelde Belanger. "Met Philip en Christoph had ik al veel langer de lijnen open staan, nog voor er sprake was van een eventuele samenwerking. We kennen elkaar al jaren en voor ons was het een natuurlijk proces om dit partnership te onderzoeken en dan uiteindelijk ook samen te gaan met een van de topteams uit het peloton."

Belanger hoopt met deze samenwerking ook het wielrennen meer op de kaart te zetten in zijn thuisland Canada en de rest van Noord-Amerika. In dat kader moet ook de komst van Hugo Houle naar het team worden gezien. "Het is belangrijk want zo scheppen we kansen voor renners uit Canada", onderstreepte hij. "Maar uiteraard moet iedereen zijn plaats zelf verdienen. Wij gaan niemand opdringen die het niveau niet haalt."

Christophe Roodhooft gaf toe dat Houle, die in 2022 een Tourrit won, aanvankelijk niet op zijn radar stond. "Hij maakt deel uit van het pakket. Hij is al 35, maar in een ploeg als de onze is het waardevol ervaren renners te hebben. Hij zal zeker een meerwaarde hebben in bepaalde wedstrijden."