Berencross Meulebeke - Michael Vanthourenhout kan naam vierde keer op erelijst zetten

"Het is een wedstrijd die mij goed ligt. Eigenlijk tref ik daar een soort van "speeltuin" aan en het is een nieuwe televisiecross, dus publicitair heel belangrijk", beseft Vanthourenhout, die tevreden is over hoe hij het nog prille veldritseizoen heeft aangevat. "Ik heb mijn start zeker niet gemist, met winst in Duitsland en belangrijker nog in de Mosselcross. En donderdag werd ik derde in Ardooie (in de Kermiscross, red), waar de winst met Gerben Kuypers wel in de ploeg (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, red) bleef. Zaterdag komt ongeveer hetzelfde deelnemersveld aan de start, maar die omloop is mij meer op het lijf geschreven."

Aan dat parcours werd door de organisatie nochtans "fel gesleuteld", zo bevestigt organisator Dirk Verwilst. "Eerst en vooral wordt er in de andere richting gereden. De grote brug is verdwenen, dit in tegenstelling met het wasbord, de zandbank en de heuvels op en rond het Sport- en Recreatiedomein Ter Borcht in Meulebeke. De start- en aankomstplaats blijft op de piste, maar na die strook gaat het niet meer naar de brug maar naar het voetbalveld om dan het Robinson Eiland aan te doen."

Bij de vrouwen is het uitkijken naar de rentree na bijna een jaar afwezigheid van drievoudig ex-wereldkampioene Fem van Empel. De Nederlandse treft onder meer haar landgenote en regerend wereldkampioene Lucinda Brand. Ook de Nederlandse titelverdedigster Inge van der Heijden komt aan de start, net als Ceylin del Carmen Alvarado, Denise Betsema, Marie Schreiber, Hélène Clauzel en Alicia Franck.