Belgian Lions - Niels De Ridder voegt zich bij het lange lijstje afwezigen voor EK

De Belgische Speler van het Jaar staat minstens enkele weken aan de kant. Hij vervoegt in de lappenmand Retin Obasohan. Zijn forfait werd dinsdag aangekondigd. Obasohan sukkelt met een overbelastingsletsel. Eerder werd al bekendgemaakt dat NBA-spelers Toumani Camara en Ajay Mitchell verstek geven voor het EK. Thijs De Ridder past door academische verplichtingen aan de Amerikaanse universiteit van Virginia voor het Europees kampioenschap. Vrenz Bleijenbergh is er niet bij, nadat hij koos voor een transfer naar Australië. Kapitein Pierre-Antoine Gillet ten slotte kondigde zijn internationaal afscheid aan.

De Belgian Lions zijn momenteel met zeventien spelers op oefenstage in Griekenland. Vanavond (om 19 uur) spelen ze een oefenduel naar de Grieken. Donderdag volgt een nieuwe stage voor de spelers van bondscoach Dario Gjergja in Finland, met ook twee oefenduels tegen de Finse mannen (8 en 11 augustus). Volgende week dinsdag keren ze terug naar België en gaat de EK-voorbereiding in eigen land verder. Op vrijdag 15 augustus (tegen Groot-Brittannië) en op zondag 17 augustus (tegen Bosnië) staan er twee oefeninterlands in de COREtec Dôme van Oostende op de affiche.

De Belgian Lions zijn op het EK ingedeeld in groep D met Frankrijk, Slovenië, Israël, Polen en IJsland. Ze werken hun poulefase af in het Poolse Katowice. De eerste wedstrijd staat op 28 augustus op het programma, tegen Frankrijk. De overige drie groepen worden afgewerkt in Letland (Riga), Finland (Tampere) en Cyprus (Limassol). De vier eerste landen in elke poule plaatsen zich voor de achtste finales. De finalefase van het toernooi wordt gespeeld in de Letse hoofdstad Riga.