Belgen in het buitenland - Kazachse Kairat Almaty verrast Engels en Celtic en mag voor het eerst CL in

Celtic had het net als vorige week bijzonder lastig met Kazachen. Het had dan wel het opnieuw het leeuwendeel van het balbezit, kansen afdwingen bleef bijzonder lastig voor de Schotse landskampioen. Een gevaarlijke kopbal van James Forrest die halverwege de eerste helft gered werd door de Kazachse doelman was het enige wapenfeit van betekenis voor de pauze.

Na rust liet Almaty zich niet onbetuigd, en kwam het wat meer opzetten. Een onrechtstreekse vrije trap dichtbij het Schotse doel, nadat Celtic-doelman Kasper Schmeichel (ex-Anderlecht) een terugspeelbal met de hand had beroerd, was een eerste waarschuwing voor de Schotten. Daizen Maeda kon in het slot dan weer alleen op doel afgaan voor Celtic, maar hij mikte de kans van de match nipt over.

Celtic kwam in de verlengingen opzetten via onder meer Reo Hatate, Benjamin Nygren (ex-Genk) en Luke McCowan, maar de Kazachse verdediging stond telkens pal. Almaty sleepte uiteindelijk strafschoppen uit de brand, waarin doelman Temirlan Anarbekov zich ontpopte tot de grote held met drie reddingen. Engels scoorde zijn elfmeter, maar dat bracht geen zoden aan de dijk voor de Schotten.

Kairat Almaty plaatst zich zo voor het eerst in zijn geschiedenis voor het lucratieve kampioenenbal en gaat komende donderdag de trommel in voor de league phase. In eerdere voorrondes nam het de maat van het Sloveense Olimpija Ljubljana, het Finse KuPS en het Slowaakse Slovan Bratislava. Celtic moet zich troosten met een ticket voor de league phase van de Europa League.