Belgen in het buitenland - Dries Mertens is ereburger van Napels

Mertens, vergezeld door vrouw en kind, kreeg het ereburgerschap tijdens een plechtigheid die massaal werd bijgewoond in het Castel Nuovo, een middeleeuws kasteel in de Zuid-Italiaanse stad. "Twaalf jaar geleden kwam ik naar hier om te tekenen bij Napoli. Maar vandaag ben ik hier niet als een voetballer, maar als iemand die verliefd is geworden op de stad. Ik wil de burgemeester, het stadsbestuur en iedereen die dit gebaar mogelijk maakte bedanken. Het raakt mij diep", verklaarde Mertens. "Hier heb ik mijn familie uitgebouwd. Ik heb mijn zoon een typische Napolitaanse naam gegeven (Ciro, red), dus hij zal deze stad altijd met zich meedragen. Napels zal altijd in mijn hart zitten en vanaf vandaag, dankzij jullie, zit ik ook een beetje in het hart van Napels."

De Leuvenaar droeg het shirt van Napoli in 397 wedstrijden. Daarin maakte hij 148 doelpunten, een clubrecord. Hij won met Napels twee keer de Coppa Italia, in 2014 en 2020.

In de zomer van 2022 stapte de 109-voudige Rode Duivel over naar het Turkse Galatasaray. Daar is hij intussen einde contract. Het is voorlopig afwachten wat de toekomst voor Mertens in petto heeft.