ATP Estoril - Alexander Blockx stoot in Portugal door naar eerste ATP-finale

De 21-jarige Antwerpenaar, vierde reekshoofd op het Portugese gravel, won in de halve finale van het ATP 250 (met een prijzenpot van 612.620 euro) tegen het Italiaanse tweede reekshoofd Luciano Darderi (ATP 21). Hij haalde het in twee uur en 47 minuten met 5-7, 7-6 (7/1) en 7-6 (7/5).

In de eerste set, waarin beide spelers moeite hadden om hun eigen opslag te behouden, kon Blockx bij 5-6 en bij 15-40 twee setballen redden, maar een derde bleek te veel van het goede. In set twee werd Blockx in het vierde game gebroken (1-3), waarna hij bij 4-5 gelijkmaakte. Er volgde een tiebreak waarin de Belg duidelijk de sterkste was (7/1). Zo sleepte hij een derde set uit de brand. Daarin viel de beslissing opnieuw in een tiebreak. Blockx kwam 0-4 achter, maar zette de scheve situatie nog recht en verzilverde bij 6-5 zijn eerste matchpunt.

Het was de tweede keer dat Blockx een halve finale speelde op een ATP-toernooi. Eind april deed hij dat al op het hoog aangeschreven Masters 1.000 in Madrid, waar de Duitse topper Alexander Zverev hem een halt toeriep.

Blockx strijdt zondag om de titel tegen de Fransman Luca Van Assche (ATP 78). Die zette zijn landgenoot Hugo Gaston (ATP 109) opzij met 6-4 en 7-5.

De 22-jarige in België geboren Van Assche speelt eveneens In zijn eerste ATP-finale. Eind februari versloeg hij Blockx in de finale van het Challenger 125 in het Franse Rijsel (hardcourt) met 6-2 en 6-4 in hun enige eerdere duel tot dusver.

De winnaar volgt in Estoril de Amerikaan Alex Michelsen op. Die verdedigde zijn titel niet.