Arctic Race of Norway - Strong wint openingsrit voor ploegmaat Sheehan, Biermans wordt vijfde

In de heuvelachtige openingsetappe van 182 kilometer, tussen Borkenes en Harstad, maakte de Arctic Race meteen zijn reputatie waar, met veel regen en erg frisse temperaturen. Het deerde Abram Stockman (Unibet Tietema Rockets) niet, want hij ging samen met vijf anderen in de aanval en reed een groot deel van de etappe voorop.

Nadat de vlucht met Stockman was geneutraliseerd, kwam er in de slotfase een nieuwe aanval van drie renners, waaronder Yentl Vandevelde (Flanders-Baloise), maar vier kilometer voor de aankomst strandde ook die poging. Een uitgedund peloton diende zich aan voor een lastig oplopende sprint op kletsnatte wegen.

Tom Van Asbroeck trok de sprint aan voor zijn ploegmaats van Israel-Premier Tech, en die maakten het werk nadien af. Strong won met een sterke sprint bergop, en nam zo zijn derde seizoenszege en de eerste leiderstrui van de Arctic Race. Eind juli schreef de 25-jarige Nieuw-Zeelander ook al een etappe en het eindklassement van de Tour de Wallonie op zijn naam.

De Arctic Race of Norway is een wedstrijd die op poten wordt gezet door ASO, de organisatie van de Tour de France. De twaalfde editie duurt vier dagen. In de 153 kilometer lange etappe van morgen/vrijdag ligt in de finale driemaal de passage van een oplopende gravelstrook te wachten.